「また、こんなに…」
凍えるような冬の夜、検針票に記されたプロパンガス料金を見て、私の心は凍りつきました。60代を過ぎ、夫と二人、年金暮らしの私たちにとって、この数字はまさに青天の霹靂。都市ガスを使っていた実家の頃と比べると、倍近い料金に、ただただ驚くばかりでした。
地方の借家に住む私たち夫婦にとって、冬の寒さは骨身に沁みます。特に、お風呂と給湯にかかる費用が家計を圧迫し、「このままでは、冬が来るのが怖くてたまらない…」と、心の底から絶望を感じていました。給湯器の設定温度を下げたり、シャワー時間を短くしたり、できることは全て試したつもりでした。しかし、一向に改善しない状況に、「なぜ私たちだけが、こんなに苦しまなければならないのだろう」と、孤独感に苛まれる日々が続いていたのです。
諦めかけた冬の家計、プロパンガス料金の「なぜ」を深掘りする
冬の夕暮れ、冷え込むリビングで、夫が「お湯を出すのもためらうな」と呟いた時、私の胸は締め付けられるようでした。温かいお風呂にゆっくり浸かることすら、贅沢になってしまうのかと、涙がこみ上げてきました。これまで試してきた節約策は、あくまで「我慢」の連続。根本的な解決には至らず、精神的な負担ばかりが増していくばかりでした。
プロパンガスが高いのは「仕方ない」と半ば諦めていましたが、本当にそうなのでしょうか。都市ガスが通っていない地方では、選択肢が少ないのも事実。しかし、この「仕方ない」という思い込みこそが、私たちを苦しめていたのかもしれません。
「プロパンガスは交渉できる」友人の一言が私を変えた
そんなある日、たまたま昔からの友人である美咲と電話で話す機会がありました。彼女はかつて住宅設備メーカーに勤めていた経験があり、エネルギー事情にも詳しい女性です。私が冬のガス代の悩みを打ち明けると、美咲は意外な一言を口にしました。「ねえ、知ってる？プロパンガスって、実は交渉できるって。」
「え、交渉…？そんなこと、借家住まいの私たちができるの？」
私の頭の中は疑問符でいっぱいでした。長年、「プロパンガスは固定料金」と思い込んでいたからです。美咲はそんな私に、優しく語りかけてくれました。「プロパンガス料金は、ガス会社によって自由に設定されていることが多いの。だから、複数の会社から見積もりを取って、比較検討したり、今の会社に交渉したりする余地があるのよ。」
その言葉は、まるで暗闇に差し込む一筋の光のようでした。「もしかしたら、この苦しみから抜け出せるかもしれない…」という希望が、私の心に少しずつ芽生え始めたのです。しかし、同時に「本当に私にできるのだろうか」という不安も拭えませんでした。
借家でも可能だった！プロパンガス会社切り替えへの挑戦
美咲からのアドバイスを受けて、私は半信半疑ながらも行動を開始しました。まずは、自宅に届く検針票をじっくりと見て、現在のガス料金の内訳を確認するところから始めました。基本料金と従量料金という仕組みがあること、そして従量料金が地域や会社によって大きく異なることを知ったのです。まるで、これまで見て見ぬふりをしてきた現実と向き合うような感覚でした。
次に、インターネットで「プロパンガス 料金比較 地方」と検索し、複数の比較サイトや地域のガス会社の情報を集めました。見慣れない専門用語に戸惑いながらも、美咲が「分からないことがあったら、いつでも聞いてね」と言ってくれたおかげで、一歩ずつ前に進むことができました。そして、勇気を出して、いくつかのガス会社に電話で問い合わせてみたのです。
「借家なのですが、ガス会社を切り替えることは可能でしょうか？」「お見積もりをお願いしたいのですが…」
最初は断られるかもしれないという不安で声が震えましたが、意外にも丁寧に対応してくれる会社がほとんどでした。中には、現在のガス料金を伝えると、「それはかなり高いですね」と驚く担当者もいました。この時、「やはり、私のガス代は高すぎたんだ」と確信に変わりました。そして、最も料金が安く、対応も親身な会社を見つけることができたのです。
大家さんとの交渉、そして訪れた安堵
借家の場合、ガス設備の所有権は大家さんにあるため、勝手にガス会社を切り替えることはできません。美咲からも「必ず大家さんの許可を取ってね」と念を押されていました。正直、この交渉が一番のハードルだと感じていました。「もし、大家さんに迷惑をかけることになったら…」「断られたらどうしよう…」そんな不安が頭の中をぐるぐると駆け巡りました。
しかし、このまま高額なガス代を払い続けるわけにはいきません。私は意を決して、大家さんに手紙を書きました。現在のガス料金がいかに家計を圧迫しているか、そして複数のガス会社から見積もりを取り、より安価で信頼できる会社が見つかったこと、切り替えによって大家さんにご迷惑はおかけしないことなどを、丁寧に説明しました。
数日後、大家さんから電話がありました。「田中さん、お気持ち、よくわかりました。そんなに困っていらっしゃるなら、ぜひ検討しましょう。新しいガス会社から、私の方にも説明に来てもらえますか？」
この言葉を聞いた瞬間、私は電話を握りしめたまま、その場にへたり込んでしまいました。「よかった…本当に、よかった…」安堵と感謝の気持ちで、目から大粒の涙が溢れました。あの時の安堵感は、今でも忘れられません。長年の重荷が、ようやく軽くなったような気がしました。
そして、新しいガス会社への切り替えが完了し、初めて届いた検針票を見た時、私は思わず声を上げてしまいました。料金は、以前の約半分にまで下がっていたのです。「見て、あなた！本当に安くなったわ！」夫も驚きと喜びの表情を浮かべ、二人で手を取り合って喜びました。
以来、私たちは冬の寒さに怯えることなく、温かいお風呂にゆっくりと浸かることができるようになりました。心置きなくお湯を使える喜び、そして家計にゆとりが生まれたことで、夫婦の会話も増え、笑顔が戻ってきたのです。
専門家が語る！プロパンガス節約の「本当の裏側」
ガス会社切り替え後、改めて美咲とお茶をしながら、プロパンガス節約の奥深さについて話を聞きました。
「あなたの場合、本当に良い決断だったわね。プロパンガスって、都市ガスと違って自由料金制だから、料金設定がガス会社によって大きく違うのよ。特に地方だと、競合が少ないから高止まりしているケースも少なくないの。」
美咲はそう言って、私の検針票を指差しながら解説してくれました。
「田中さんの場合も、基本料金と従量料金のバランスが悪かったし、従量単価自体も相場よりかなり高かったわ。ガス会社は一度契約すると、なかなか切り替える人がいないから、料金の見直しをせずに放置しているところも多いのよ。」
「そうだったのね…。全く知らなかったわ。」
「多くの人が『借家だから無理』とか『ガス会社を変えるのは面倒』って思って諦めちゃうのよね。でも、実はそこに大きな節約のチャンスが隠されているの。大家さんの許可は必要だけど、きちんと説明すれば理解してくれるケースも多いのよ。だって、入居者のガス代が高いって、大家さんにとってもデメリットになりかねないからね。」
美咲はさらに、給湯器の効率についても言及しました。
「あとは、給湯器のタイプも重要よ。もし、古いタイプの給湯器を使っているなら、最新の高効率給湯器に替えるだけで、ガス代がぐっと下がることもあるわ。初期費用はかかるけど、長い目で見れば回収できるケースも多いの。借家の場合は難しいかもしれないけど、もし大家さんと相談できる機会があれば、検討してみる価値はあるわね。」
今日からできる！プロパンガス代を劇的に減らす賢いステップ
美咲のアドバイスと私の実体験から、プロパンガス代を根本的に節約するための具体的なステップをまとめました。あなたも今日から、一歩踏み出してみませんか？
1. 現状把握と情報収集：検針票を徹底分析する
まずは、毎月届く検針票をよく確認しましょう。基本料金と従量料金、そして従量単価がいくらなのかを把握することが第一歩です。自分のガス料金が適正なのかを知るために、地域のプロパンガス料金の平均相場をインターネットで調べてみましょう。複数の比較サイトを活用するのがおすすめです。
2. 相見積もりと交渉：複数のガス会社を比較する
次に、複数のプロパンガス会社に連絡を取り、見積もりを依頼しましょう。その際、現在のガス料金を伝え、「もっと安くなる可能性はあるか？」と具体的に尋ねてみてください。新しい会社から魅力的な提案があれば、現在のガス会社にもその情報を伝え、料金交渉を試みることも可能です。意外と料金を下げてくれるケースもありますよ。
3. 大家さんとの相談：借家での切り替えを交渉する
借家にお住まいの場合、ガス設備の所有権は大家さんにあります。新しいガス会社が見つかったら、必ず事前に大家さんに相談し、許可を得るようにしましょう。私のように、現在のガス代がいかに家計を圧迫しているか、そして新しいガス会社がどれだけ安くなるかを具体的に説明すれば、理解を得られる可能性は十分にあります。丁寧な説明と誠実な姿勢が鍵となります。
4. 給湯器の見直し：高効率タイプへの交換を検討する（可能であれば）
もし可能であれば、給湯器のタイプを見直すことも大きな節約につながります。特に古い給湯器を使っている場合は、最新の高効率給湯器（エコジョーズなど）に交換することで、ガス使用量を大幅に削減できる可能性があります。借家の場合は大家さんとの相談が必要ですが、長期的な視点で見れば、初期費用を上回るメリットがあるかもしれません。
5. 日々の生活習慣を最適化する：賢い使い方を再徹底
基本的なことですが、日々のガス使用量を見直すことも大切です。例えば、お風呂は追い焚き回数を減らし、家族で続けて入る「時間差入浴」を心がける。シャワーは出しっぱなしにせず、こまめに止める。食器洗いは給湯温度を少し下げて、冬場はゴム手袋を活用するなど、小さな工夫の積み重ねが、大きな節約につながります。
プロパンガス節約ビフォー・アフター：私の家計と心の変化
| 項目 | 以前の生活（Before） | 改善後の生活（After） |
|---|---|---|
| 月々のガス代 | 平均15,000円〜20,000円（冬場） | 平均7,000円〜10,000円（冬場） |
| 家計への影響 | 毎月、家計を圧迫し、貯蓄が困難。 | 月々5,000円〜10,000円のゆとりが生まれ、貯蓄も可能に。 |
| 精神的負担 | お湯を使うたびに罪悪感と不安に苛まれる。 | 心置きなくお湯が使え、冬の寒さも怖くない。 |
| 夫婦関係 | ガス代の話題は避けがちで、どこかギクシャク。 | 節約の成功体験を共有し、笑顔が増え、会話も弾むように。 |
| 生活の質 | 温かいお風呂も我慢。冬場は常に寒さを意識。 | 快適なバスタイムを満喫。家全体が温かく感じるように。 |
よくある質問：プロパンガス節約術Q&A
Q1: 借家でも本当にプロパンガス会社を切り替えられるのでしょうか？
A: はい、可能です。美咲さんによると、ガス設備の所有権は大家さんにあるため、必ず大家さんの許可が必要になります。しかし、入居者のガス代が高いことは大家さんにとっても入居率に影響する可能性があるので、丁寧な説明と交渉次第では切り替えを承諾してくれるケースは少なくありません。まずは相談してみることが大切です。
Q2: ガス会社を切り替える際の費用はかかりますか？
A: 基本的に、ガス会社を切り替える際の費用はかからないことが多いです。新しいガス会社が既存の設備撤去費用や新しい設備の設置費用を負担してくれるケースがほとんどです。ただし、契約内容によっては異なる場合もあるので、見積もりを取る際にしっかりと確認しましょう。
Q3: 高効率給湯器への交換は、年金暮らしには負担が大きいのでは？
A: 確かに、初期費用はかかります。しかし、美咲さんによると、長期的に見ればガス代の節約効果は非常に大きく、数年で元が取れる場合も少なくありません。借家の場合は大家さんとの相談になりますが、もし交換が可能であれば、地域の補助金制度なども活用できないか調べてみる価値はあります。まずは情報収集から始めてみましょう。
Q4: 冬場の具体的なガス節約術で、他にできることはありますか？
A: 美咲さんから教えてもらったことですが、半身浴は全身浴よりもガス使用量を抑えられます。また、お風呂のお湯を冷まさないように、保温シートを活用したり、家族が続けて入ることで追い焚き回数を減らしたりするのも効果的です。給湯器の「エコモード」や「省エネモード」を積極的に活用するのも忘れずに。
冬の寒さに負けない、賢い選択が未来を拓く
かつて、プロパンガス料金に怯え、冬が来るたびに心の底から不安を感じていた私。年金暮らしの家計を圧迫する現状に、「もうどうすることもできない」と諦めかけていました。しかし、友人美咲の一言が、私の人生を大きく変えるきっかけとなったのです。
「諦めないで、田中さん。きっと道はあるわ。」
その言葉を信じ、一歩踏み出したことで、私は高額なガス代という呪縛から解放され、心にゆとりと笑顔を取り戻すことができました。温かいお風呂に心置きなく浸かることができる喜び、そして何よりも、未来への不安が希望へと変わったことは、何物にも代えがたい経験です。
プロパンガス料金は、私たち年金暮らしの家計にとって、決して小さな問題ではありません。しかし、無知と諦めが、その問題をより大きく見せていたのです。正しい知識を持ち、勇気を出して行動すれば、必ず道は開けます。
「借家だから…」「年金暮らしだから…」と諦める前に、ぜひこの記事で紹介したステップを試してみてください。あなたも今日から、一歩踏み出してみませんか？その一歩が、きっとあなたの冬を、そして未来を、温かいものに変えてくれるはずです。困難な時には、専門家への相談も視野に入れ、賢い選択をしていきましょう。
この記事を書いた人
田中 陽子 | 62歳 | 地方在住の主婦、節約術研究家として活動中。年金暮らしの家計管理に奮闘する中で、住宅設備に詳しい友人との出会いをきっかけに、プロパンガス代節約の奥深さに目覚める。日々の暮らしを豊かにする賢い選択を模索し、同じ悩みを持つ方々へ実体験に基づいた情報発信を心がけています。