60代を目前に控えた私、加藤恵子（仮名）は、最近ふと立ち止まって自分の人生の終着点について考えることが増えました。特に、子供たちに金銭的な負担をかけたくないという思いが募っています。数年前、私の父が急逝した際、私たちは急な葬儀の準備と高額な費用に戸惑い、心身ともに疲弊してしまいました。「もっと早く準備していれば…」と、あの時の後悔が今でも胸に突き刺さっています。このままでは、また大切な子供たちに同じ思いをさせてしまうかもしれない。そんな不安が、私の心を締め付けていました。
なぜ葬儀費用はこんなに高い？一般的な葬儀の落とし穴
「葬儀は人生に一度きりだから盛大に」という考え方は、私たちの世代には根強くありますよね。しかし、その“常識”が、時に不必要な高額出費に繋がっているのかもしれません。私も父の葬儀の際、何が適切なのか分からず、言われるがままにオプションを付けてしまい、最終的に想像をはるかに超える請求額に愕然としました。あの時、「本当にこれで良かったのか？」と自問自答するばかりでした。
私を救ったFPの友人との出会い
そんな悶々とした日々を送っていたある日、ファイナンシャルプランナーとして働く友人、田中由美（仮名）と久しぶりに会う機会がありました。私が終活の悩みを打ち明けると、由美は優しく耳を傾け、こう言ってくれたのです。
「ねえ、恵子。葬式代の節約って、単に費用を削るだけじゃないのよ。本当に大切なのは、家族が故人をどう送りたいか、故人がどう送られたいか、その願いを形にすることなの。無駄を省いて、意味のあることにお金をかける。それが賢い終活よ」
由美の言葉は、私の凝り固まった考えを溶かしてくれるようでした。彼女は、私の不安を解消するために、葬儀の種類や生前準備について、具体的なアドバイスを惜しみなく教えてくれました。
直葬・家族葬・市民葬…どれが一番費用を抑えられる？
由美はまず、費用を抑えるための代表的な葬儀形式について説明してくれました。
- 直葬（ちょくそう）: 通夜・告別式を行わず、火葬のみを行う形式。最も費用が抑えられますが、お別れの時間が少ないため、家族の納得感が重要です。
- 家族葬: 親しい家族や親族のみで執り行う形式。一般的な葬儀よりも規模が小さく、費用も抑えられます。故人との最期の時間をゆっくり過ごしたい方に適しています。
- 市民葬・区民葬: 自治体が提携する葬儀社が行う公営の葬儀。費用が明確で、比較的安価に利用できますが、利用条件がある場合もあります。
由美によると、費用を抑えるという点では「直葬」が最も効果的ですが、家族の心情や故人の意向を考えると「家族葬」がバランスの取れた選択肢になることが多いそうです。
「大切なのは、どの形式が自分たち家族にとって一番納得できるか、ということよ。費用だけで決めると、後で後悔することもあるから、そこは慎重に考えてね」と、由美は付け加えました。
生前準備が家族への最高の贈り物になる理由
由美は、何よりも「生前準備」の重要性を強調しました。
「終活は、残される家族への最高の贈り物よ。急なことで慌てふためくことなく、故人の意思を尊重して送り出せる。それって、家族にとってどれだけ心の負担が軽くなるか、想像してみて？」
由美の言葉に、私は深く頷きました。父の葬儀の時、私たちは父の遺志をほとんど知らず、全てを自分たちで決めなければならない重圧に苦しんだからです。
生前にやっておくべき3つのこと
1. エンディングノートの作成: 自身の希望する葬儀形式、連絡してほしい人、財産のことなど、具体的に書き残すことで、家族は迷わず行動できます。
2. 葬儀社の事前相談・見積もり: 複数の葬儀社から見積もりを取り、希望する葬儀形式の費用を把握しておくことが大切です。生前契約を検討するのも良いでしょう。
3. 家族との話し合い: 自分の終活に対する考えや希望を、元気なうちに家族と共有しておくことが最も重要です。意見のすり合わせをしておくことで、いざという時のトラブルを防げます。
よくある質問：終活と葬儀費用
Q1: エンディングノートは必ず書くべきですか？
A1: はい、由美も強く推奨しています。法的な効力はありませんが、ご自身の意思を明確に伝え、家族の負担を軽減するための非常に有効なツールです。書き方や項目に迷ったら、インターネットでテンプレートを探したり、終活カウンセラーに相談するのも良いでしょう。
Q2: 生前契約のメリット・デメリットは何ですか？
A2: メリットは、葬儀の内容や費用が事前に決まるため、いざという時に家族が慌てずに済むこと、また、費用が抑えられる場合が多いことです。デメリットとしては、契約した葬儀社が倒産するリスクや、後で心変わりした場合の契約変更が難しい場合がある点です。複数の葬儀社を比較検討し、信頼できるところを選ぶことが大切です。
Q3: 葬儀費用は分割払いできますか？
A3: 葬儀社によっては、分割払いやローンに対応している場合もあります。しかし、金利が発生することがほとんどなので、可能であれば一括で支払えるように準備しておくのが理想です。事前に葬儀社に確認してみましょう。
60代からの終活は、未来への投資
由美との話を通して、私は「終活」が単なる「死の準備」ではなく、「未来への投資」なのだと強く感じました。自分自身の人生の終え方を自分で選び、子供たちに「ありがとう」の気持ちを込めて、安心という名の最高の贈り物を残す。それは、生きている間にしかできない、尊い行為です。
もし今、あなたが私と同じように、漠然とした不安を抱えているなら、まずは一歩踏み出してみませんか？エンディングノートを手に取ってみる、家族と「もしもの話」をしてみる、そして信頼できる専門家（ファイナンシャルプランナーや終活カウンセラー）に相談してみる。その一歩が、きっとあなたの、そしてあなたの家族の未来を明るく照らすはずです。
この記事を書いた人
加藤恵子（仮名）| 60代 | 終活に悩む主婦
60代を目前に控え、自身の終活について考え始めた主婦。親の急な逝去で葬儀費用の負担や準備の苦労を経験したことから、子供たちに同じ思いをさせたくないと決意。ファイナンシャルプランナーの友人の助言をきっかけに終活の重要性を実感し、自身の体験と学びを共有することで、同じ悩みを持つ人々の力になりたいと願っている。